True Orthodox secret monasticism Ukraine

Item

Title

True Orthodox secret monasticism Ukraine
Істинно-православне таємне чернецтво на Україні
Истинно-православное тайное монашество на Украине

Description

These photographs were taken during a raid on an underground monastery by the Soviet secret police, the NKGB in 1945. The images provide visual representations of a vernacular subterranean architecture developed by True Orthodox Christian communities in Soviet-era Ukraine. The monastery was located in the underground vault dug out under a private house (see the first image) in the small town of Chuguev, near Kharkov, northeast Ukraine. The twenty two photographs enclosed in the secret police file give a detailed description of the underground construction. Images 2 and 3 depicts two entries to the hidden religious space. The main entry (image 3) was concealed within the wall of a vault by a wooden structure. Inside, the monastery had several bedrooms, a storage space with a stove and a mill, and an archway gallery (image 4) leading to an underground church. The last photograph shows the altar of the church.
Apparently, this was not the only underground monastery in the region. As other secret police files on the True Orthodox Church reported, there was a network of underground churches and monasteries constructed in caves and underneath rural houses in the region. In the short period between 1945 and 1947, the Soviet security services discovered 14 similar monasteries and churches. In later years, at least until the 1960s, the police reported more underground True Orthodox communities and their hidden dwellings and places of worship.
When the police raided the underground monastery in 1945, there were some 20 people (mostly monks and nuns) gathered for a religious service; nine of them were arrested and brought to trial. Among the arrested was hieromonk Seraphim (Shevtsov), the leading figure in the religious underground of the True Orthodox Church in that area. Records of his interrogations give a detailed account of how underground churches and monasteries were constructed and how the religious life of communities of dissenters was organised. Seraphim claimed that there were about 2000 believers under his leadership, from different parts of eastern Ukraine and southern Russia. The underground church could fit up to 300 people at a time, with a core group of 10-15 monastics who permanently lived there under the spiritual guidance of father Seraphim. Even in the religious underground, there was a constant mobility. As more people came, the subterranean structure was expanded and modified. When a place was discovered or became unsafe, believers built new underground churches, moving from village to village.
In the interrogation report, Seraphim explains about an incident that happened in the underground monastery in 1941. The subterranean structure partly collapsed when a group of believers gathered for prayer. The tragedy took the life of four people who were then secretly buried in the same underground church where they died. Monks and nuns belonging to the community were also buried inside the underground church.
Not all the monastics of the True Orthodox communities lived underground, many of them practiced secret monasticism. As Seraphim reported, he personally tonsured some fifty people into secret monasticism. For reasons of safety, new monks and nuns did not receive new monastic names (as is the tradition in Orthodox Christianity). Continuing to live in the secular world, they followed the monastic code (prayers, celibacy, asceticism, non-possession of material goods and monastic obedience). They kept their monastic vows in secret even to their immediate circle of family and friends and never spoke about their monastic life with anyone (for more on secret monasticism see Wynot 2002).
The police continued to arrest Seraphim’s followers after his detention. In 1948, the MGB reported the arrest of a group of wondering monastics left uprooted after Seraphim’s imprisonment and the closure of the underground monastery. Seraphim returned to his community after his release in 1952 and continued to build more underground churches. He was secretly buried in one of them in 1955.

The images come from the State Archive Branch of the Security Services of Ukraine, fond 6, sprava 75976, SBU Archive (Kiev, Ukraine). The two-volume file contains interrogations protocols, formal notes on the police search and confiscation, with the detailed list of confiscated religious items and valuables from the underground monastery, closing indictment and the final sentence. Several confiscated (unidentified) personal photographs are also attached to the file.

For related entries see:

Ці фото були зроблені під час рейду таємної радянської поліції (НКДБ) на підземний монастир у 1945 р. Фото показує приклад народної підземної архітектури, розробленої громадами Істинно-православної церкви в Україні радянської ери. Монастир знаходився у підземному сховищі (див. перше зображення), виритому під приватним будинком у місті Чугуїв близько Харкова, північно-східна Україна. Двадцять дві фотографії, що знаходяться у справі, дають детальний опис підземної конструкції. Фото 2 і 3 показують два входи в підземний монастир. Головний вхід (фото 3) був прихований в стіні підвалу спеціальною дерев’яною конструкцією. Всередині монастиря було декілька спалень, складова кімната з пічкою і млином і галерея з арковою стелею (фото 4), що вела до підземної церкви. На останньому фото – вівтар.

Цей монастир не був єдиним у регіоні. Згідно з даними, що містяться у інших справах, заведених таємною поліцією проти Істинно-православної церкви, існувала мережа підземних церков і монастирів, побудованих у печерах і під приватними будинками по всьому регіону. У короткий період між 1945 і 1947 рр. радянські секретні служби знайшли 14 схожих монастирів і церков. Пізніше, щонайменше до 1960х, органи знаходили інші громади Істинно-православної церкви та їх таємні храми, монастирі й каплиці.

Під час рейду, у підземному монастирі знаходилось близько 20 людей (здебільшого, чернці і черниці) , що саме у цей час служили службу; дев’ять з них заарештували і відправили під суд. Серед заарештованих був ієромонах Серафім (Шевцов), одна із основних фігур релігійного підпілля у цьому регіоні. Записи його допитів дають детальну інформацію щодо будівництва підземних монастирів і церков, а також організацію життя релігійних громад. Серафім стверджував, що окормляє близько 2000 віруючих з різних частин східної України і південної Росії. У підземній церкві могли знаходитись до 300 персон, включаючи групу з 10-15 чернців, що постійно жили в монастирі під духовним наставництвом отця Серафіма. Навіть релігійне підпілля знаходилось у постійному русі. Оскільки приходило більше людей, конструкцію змінювали або розширювали. Як тільки одне місце було розсекречене і ставало небезпечним, віруючі будували понову, переїжджаючи із села у село.

Під час одного із допитів Серафім розказав про інцидент, що стався у підземному монастирі у 1941р. Підземна конструкція частково обвалилася, коли віруючі зібрались на молебне. Трагедія забрала життя чотирьох людей, що були поховані у тій же підземній церкві, де вони і загинули. Чернців і черниць також ховали у підземній церкві.

Не усі чернці Істинно-православної церкви жили під землею, багато хто з них був чернцем таємно. Як стверджував Серафім, він особисто прийняв у таємні чернці близько п’ятдесяти осіб. Продовжуючи жити мирським життям, вони слідували черничому кодексу (молитви, целібат, аскетизм, відмова від володіння матеріальними благами і чернича покірність). Вони тримали свої черничі клятви у таємниці навіть від сім’ї і друзів, ні з ким не розмовляючи про своє черниче життя.
Поліція продовжувала арешти послідовників Серафіма після його затримання. У 1948 р. МДБ звітували про арешт групи мандруючих чернців, що залишились без свого наставника після арешту Серафіма і закриття підземного монастиря. Серафім повернувся до своєї громади, як тільки звільнився у 1952 р., і продовжив будувати нові підземні церкви. У одній із них він і був таємно похований у 1955р.

Зображення знаходяться у Галузевому державному архівi Служби безпеки України, фонд 6, спр. 75976. Двотомна справа включає протоколи допитів, формальні записи обшуків і конфіскації з детальним переліком конфіскованих речей і цінностей, обвинувальний висновок і вирок. Декілька конфіскованих (невизначених) особистих фотографій також додані до справи.

Subject

Communism and religion
Communism--Europe, Eastern--History--20th century
Secret police (secret service)
Surveillance
Material culture--Religious aspects
Christian sects--Soviet Union
Communism and culture--Soviet Union
Confiscations
Evidence photographs
Icons
Informal (Economics)
Monastic and religious life of women
Surveillance detection
Vernacular architecture

Creator

Tatiana Vagramenko

Source

Галузевий державний архів Служби безпеки України
ГДА СБУ ф. 6, спр. 75976
https://ssu.gov.ua/

Publisher

This project has received funding from the European Research Council (ERC) under the European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme No . 677355
The research for this entry was funded by Irish Research Council, GOIPD/2017/764

Date

1945-1946

Rights

Copyright for these images belongs to the State Archive Branch of the Security Services of Ukraine
https://ssu.gov.ua/

Format

Image/jpg
Photo

Language

RU

Type

Image

Identifier

SBU Archive, f. 6, spr. 75976
https://ssu.gov.ua/

Coverage

Ukraine
Soviet Union
20th Century

Bibliographic Citation

Tatiana Vagramenko, "True Orthodox secret monasticism Ukraine"

Date Created

2018

New Tags

I agree with terms of use and I accept to free my contribution under the licence CC BY-SA.